Analiza genetică arată că bacteria implicată preluase fragmente de ADN de la bacterii care trăiesc fără să provoace probleme în gâtul uman.
Informațiile au fost relatate de The Independent. Focarul a fost urmărit până la un local din Canterbury, în Kent, în martie 2026. În numai șapte zile au fost diagnosticate 21 de cazuri de boală meningococică invazivă. Doi adolescenți și-au pierdut viața în urma infecției, iar alți nouă pacienți au avut nevoie de tratament la terapie intensivă.
Specialiștii UK Health Security Agency (UKHSA) și cercetătorii de la Oxford University au analizat tulpina prin secvențierea genomului bacterian. Metoda le-a permis să identifice modificările genetice dobândite de bacteria MenB.
Bacteria preluase ADN de la organisme distincte prin transfer orizontal de gene. Acesta este mecanismul prin care bacteriile pot dobândi trăsături genetice fără să se reproducă. Dr Charlene Rodrigues, consultant în genomică a agenților patogeni la UKHSA, a spus: „Această investigație arată cât de rapid și de dramatic se pot schimba aceste bacterii, dobândind uneori noi trăsături de la bacterii inofensive care circulă în apropiere, ceea ce le face mai predispuse să provoace boli.”
Modificările au schimbat modul în care bacteria interacționa cu celulele umane. Tulpina a devenit astfel deosebit de eficientă în provocarea formelor severe de boală, iar schimbările ar fi putut influența și felul în care era recunoscută de sistemul imunitar.
Aceleași modificări care au făcut tulpina mai periculoasă ar putea explica însă și oprirea răspândirii. Dr Charlene Rodrigues a spus: „Ceea ce este deosebit de interesant la această cercetare este că sugerează că exact aceleași modificări genetice care au făcut această tulpină atât de periculoasă ar putea explica și de ce nu a continuat să se răspândească.”.
Răspândirea printre atât de mulți tineri a fost favorizată și de mediul social, a explicat Dr Charlene Rodrigues. Localul în care a fost urmărit focarul a permis numeroase interacțiuni apropiate între participanți.
UKHSA avertizează că tulpinile invazive pot apărea brusc și au o evoluție imprevizibilă, astfel că focare similare se pot repeta. Agenția secvențiază fiecare caz de boală meningococică invazivă din Anglia confirmat prin cultură, pentru a detecta în timp real aparițiile neobișnuite și a stabili caracteristicile bacteriei implicate.
Dr Charlene Rodrigues a legat această imprevizibilitate de nevoia supravegherii continue, a sistemelor de răspuns rapid, a vaccinării și a informării publicului cu privire la semnele și simptomele bolii meningococice. „Dar acest lucru nu este ceva ce am fi putut prezice și aceste evenimente genetice se pot întâmpla din nou.”
După focar, a început un program de vaccinare pentru viitorii studenți
Autoritățile au lansat după focarul din Kent un program unic de vaccinare MenB destinat tinerilor care urmează să meargă la universitate în toamna anului 2026.
În iulie, Joint Committee on Vaccination and Immunisation, comitetul pentru vaccinare și imunizare, a recomandat ca adolescenții să primească vaccinul MenB prin sistemul public de sănătate în jurul vârstei de 15 ani. Recomandarea include și programe de recuperare pentru adolescenții care altfel nu ar beneficia de vaccinare.
Rezultatele analizei genetice urmează să fie prezentate la conferința anuală a UKHSA de la Manchester.
